Das Human Brain Project: ein virtuelles Gehirn?

In Ihrem Gehirn läuft gerade eine enorme Vielfalt von Prozessen ab: Neuronen senden Signale, Synapsen leiten sie weiter, Gehirnregionen kommunizieren miteinander. Der genaue Mechanismus all dieser Aktivitäten ist eines der großen Geheimnisse der Naturwissenschaft und der Medizin.

Ein ambitioniertes Forschungsprojekt hat zum Ziel, mithilfe der Informationstechnik mehr Licht auf die hochkomplexen Abläufe im Gehirn zu werfen: Mit dem Human Brain Project soll eine Computersimulation des menschlichen Gehirns geschaffen werden.

Das wird allerdings eine Weile dauern und auch nicht ganz billig sein: 1 Milliarde Euro über zehn Jahre. Wenn das Projekt jedoch erfolgreich ist, steht ein Modell des menschlichen Gehirns zur Verfügung, das als eine Art virtuelles Labor für Hirnstudien genutzt werden könnte, da es Reaktionen vorhersagen kann. Damit bestünde die Hoffnung, dass Wissenschaftler frühe Krankheitszeichen erkennen und so schneller eine Diagnose erstellen könnten. Außerdem wäre ein solches Modell bei der Suche nach neuen Behandlungsformen ausgesprochen wertvoll. 

Eine der zahlreichen Herausforderungen bei der Entwicklung eines Modells des menschlichen Gehirns ist dessen Komplexität. Abermilliarden von Neuronen bilden Trillionen von Synapsen. Diese Synapsen und die neuronalen Schaltungen für den Informationsaustausch sind aber nicht statisch, sie werden im Laufe der Zeit durch Denkvorgänge und persönliche Erfahrungen geformt.        

Dem Human Brain Project ist nur dann Erfolg beschieden, wenn es gelingt, Forschungsergebnisse aus Labors in ganz Europa, ja der ganzen Welt zu vereinigen, um diese Simulation zu modellieren. Nicht zuletzt deswegen ist dies ein Leuchtturmprojekt der Europäischen Kommission im Bereich künftige und neu entstehende Technologien. 

Das Human Brain Project hat in der wissenschaftlichen Gemeinde für Aufsehen gesorgt: Nicht alle sind davon überzeugt, dass ein virtuelles menschliches Gehirn innerhalb von zehn Jahren geschaffen werden kann, die meisten sind sich jedoch darüber einig, dass die Arbeit an einem solchen Modell uns viel über die Funktion des Gehirns lehren wird.

Weitere Informationen über das Human Brain Project sind der Website des Projekts zu entnehmen: http://www.humanbrainproject.eu/ (Englisch)